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Wolfgang Borchert: Nachts schlafen die Ratten doch

- Inhaltsangabe und Interpretation -

Der Kahlschlag-Poet lässt einen alten Mann für einen Jungen sorgen. So blüht in der Trümmerwüste der Kriegs- oder Nachkriegszeit wieder ein wenig Hoffnung.

Ach ja, Borchert. Ein gequältes Stöhnen entkommt mir, wenn ich an seine Geschichten denke. Kahlschlag, Trümmerliteratur, Deutschunterricht. Er ist der Goethe der deutschen Kurzgeschichte, würde es im Privat-TV vielleicht heißen. Und wie Goethe ruft er zwiespältige Gefühle hervor, bei den vielen, die ihn in der Schule lesen mussten. Er ist ein bisschen abgegriffen, vom vielen Schulgebrauch. Trotzdem, wer Kurzgeschichten in deutscher Sprache liest und schreibt, kommt an ihm nicht vorbei. Zu seinen bekanntesten Storys gehört die Rattengeschichte, der wir uns im Folgenden widmen.

Inhaltsangabe

In der Trümmerwüste einer zerstörten deutschen Stadt döst ein Junge am Ende des Zweiten Weltkriegs vor sich hin. Auf einmal steht ein krummbeiniger, älterer Mann vor ihm und fragt, was er hier tue. Er passe auf, antwortet der Junge, will aber nicht sagen, worauf.

Der Mann erzählt von seinen Kaninchen, bietet dem Neunjährigen an, sie ihm zu zeigen. Der Junge würde gerne, muss aber aufpassen. Als der Mann sich zum Gehen wendet, verrät der Junge doch noch sein Geheimnis: Er passe auf, dass die Ratten seinen vierjährigen Bruder nicht anfressen. Die Leiche liege noch unter dem von einer Bombe getroffenen Haus. Er passe immerzu auf, tags und nachts. Sein Lehrer habe ihn dazu angewiesen.

Nachts schlafen die Ratten, sagt der Mann, der Junge könne ruhig nach Hause gehen. Es ist Abend, und so verspricht der Mann, dem Jungen ein kleines Kaninchen mitzubringen, wenn es dunkel wird. Und dann würde er den Jungen nach Hause begleiten, um seinem Vater zu sagen, wie so ein Kaninchenstall gebaut wird.

Interpretation

Borchert zeigt in seiner Kurzgeschichte die Situation der Menschen in den ausgebombten Städten in Deutschland. Die Leichen liegen unter Schutt begraben, Ratten durchstreifen die Stadt, und der Junge wurde von seinem Lehrer zu einer Art Totenwache für seinen Bruder bewegt.

Es ist eine tote, traurige und vor sich hindämmernde Welt: Die Mauer ist "vereinsamt", das Fenster "gähnt" und die Schuttwüste "döst". Doch es gibt noch Leben und Farbe in dieser grauen Trümmerwelt. Die Wüste lebt: Das Fenster wird von der Abendsonne farbig beleuchtet, Staubwolken flimmern. Das Grün des Kaninchenfutters ist etwas grau vom Staub der Trümmer, aber es ist zumindest etwas grün – grün wie die Hoffnung.

Der Junge hat anfangs die Augen zu, der Mann glaubt sogar, dass er schläft – wie die Stadtlandschaft um ihn herum. Doch er ist wach. Als der Fremde auftaucht, ist Furcht die erste Reaktion des Jungen. Es ist die Furcht vor der Polizei, den Soldaten, dem Krieg. Erst allmählich werden die Personen plastisch: Zuerst ist der Junge nur ein abstraktes "Er", dann bekommt er den Namen Jürgen und dann erst ein Alter.

Plichterfüllung oder letzter Dienst?

Der Lehrer hat dem Jungen erzählt, dass Ratten die Bombentoten fressen würden. Warum er dies gesagt hat, und ob er konkrete Handlungsanweisungen gegeben hat, wird im Text nicht gesagt. Möglicherweise hat der Lehrer den Schuljungen direkt gesagt, dass sie Wache halten sollen. Oder er hat nur erklären wollen, warum es wichtig ist, die Leichen zu beerdigen. Oder aber der Junge hat aus der Information des Lehrers und seiner Liebe zu seinem Bruder eine Handlungsverpflichtung abgeleitet. In jedem Fall hält es der Neunjährige für nötig, den Leichnam zu bewachen.

Die Lüge des Alten

Wie sinnvoll dieser Versuch ist, ist zweifelhaft: Der Bruder ist tot, und ob die Ratten ihn fressen oder der Leichnam langsam von Bakterien und Pilzen zerfressen wird, ist letztlich unwichtig. Man könnte das Wachehalten als sinnlose Pflichterfüllung oder auch als sinnlosen Liebesbeweis gegenüber dem Bruder interpretieren. So sieht es offensichtlich der Alte. Denn er versucht, den Jungen durch seine Behauptung, die Ratten schliefen nachts, zur Heimkehr zu bringen. Seine Behauptung ist eine Lüge, denn Ratten sind dämmerungs- und nachtaktiv.

Kindgerechte Mittel

Der Alte gewinnt das Vertrauen des Jungen. Die Ratten werden in Jürgens Phantasie verdrängt vom Bild der Kaninchen, einem Symbol des Lebens. Der Mann will sich weiter um Jürgen kümmern. Er will mit dem Vater sprechen, ihn von der Sinnlosigkeit des Wachehaltens zu überzeugen. Durch das Versprechen, ihm ein Kaninchen zu schenken, und durch seine Behauptung gelingt es ihm, den Jungen zum Heimgehen zu überreden. Er sagt dem Jungen nicht die Wahrheit, die dieser vielleicht noch nicht verstehen würde. Anders als der Lehrer bringt er ihn mit kindgerechten Mitteln dazu, das zu tun, was er für das Richtige hält – und was wohl auch das Richtige ist. Borcherts Geschichte ist ein Plädoyer für die Zukunft. Vielleicht sieht er in dem Jungen einen Modellfall für die Jugend, die nach dem Krieg die Städte wieder aufbauen muss.

Farbsymbolik

Das Kaninchen – mit seinem sprichwörtlichen Fortpflanzungseifer – dient als Symbol des Lebens, ebenso wie das Grün des Kaninchenfutters. Dagegen steht das Grau der Trümmer. Hier setzt Borchert eine leicht verständliche Farbsymbolik ein. Grün steht für das Leben, grau für die Vergangenheit und den Dienst an ihr.

Mischperspektive

Die Geschichte ist in "Er-Form" aus der Perspektive des Jungen erzählt. Die Gedanken des Jungen, zum Beispiel "Jetzt haben sie mich", werden berichtet. Allerdings ist die Perspektive nicht konsequent durchgehalten, die auktoriale Sicht dringt immer wieder ein. Das zeigt sich schon am Anfang: Die Trümmerwüste wird kurz skizziert, aber der einzige Anwesende, der Junge, hat die Augen zu. Wir sehen die Szenerie durch die Augen des Erzählers. Außerdem nennt der Erzähler den Jungen an einer Stelle "mutig", wertet also das Verhalten des Bubens.

Es handelt sich um eine Slice-of-Life-Geschichte, nicht um eine Pointengeschichte. Die Spannung hält sich in engen Grenzen, es geht mehr um moralische Reflektion als um Handlung.

Die Geschichte besteht hauptsächlich aus Dialogen. Dabei ist die Verwendung der Umgangssprache charakteristisch für die Trümmerliteratur, zu der diese Geschichte gehört. So spricht der Junge zum Beispiel den unvollständigen aber realistischen Satz: "Wenn ich eins kriegen kann?". Außerdem zeigt die Geschichte, dass Borchert vom Expressionismus beeinflusst ist. Bilder wie "Staubgewölke" und Adjektive wie hohl, steil, vereinsamt sowie die Farbsymbolik sind in dieser Hinsicht verräterisch.

Wolfgang Borchert

Borchert gehört zu den bekanntesten Exponenten der Kahlschlagliteratur. Er starb schon 1947 mit 26 Jahren, einen Tag bevor sein bekanntes Theaterstück "Draußen vor der Tür" uraufgeführt wurde.

Bibliographisches

Kommentare

Leserbrief von Hans Jörg Hartmann vom 23. Februar 2007:

Inhaltlich enthält die Interpretation im Großen und Ganzen wohl das Wesentliche. Aber alles ist so lässig dahingeschrieben, so wie eine Pflichtübung. Die schrecklichen Seelennöte des Kindes und die einfühlsamen Bemühungen des Alten werden vom Verfasser nicht gewürdigt. Und der Anfang ist regelrecht schnoddrig und wird der Qualität der Geschichte in keiner Weise gerecht. Man merkt förmlich, wie der Verfasser die Interpretation abhakt - mit pubertärer Ahnungslosigkeit, was den lebensbedrohlichen Konflikt angeht. Wo bleibt die Interpretation der desperaten Lage des Jungen? Wo bleiben die vorherigen "Fluchtversuche" des Jungen - seine Tabaksucht z.B. als Merkmal? Wo bleiben die Gefühle des Alten, seine Verzweiflung, dem Kind helfen zu müssen, bevor es ganz kaputtgeht?

Hallo Herr Hartmann,

danke für Ihre konstruktive Kritik. Mit dem Wort Pflichtübung haben Sie nicht ganz unrecht. Ein großer Borchert-Fan bin ich nicht. Und wenn Borchert, dann lieber "Schischyphusch" als die Ratten-Geschichte. Den Geschmack der meisten heutigen Leser trifft die Trümmerliteratur meines Erachtens nicht mehr. Damit will ich die Qualität der Story nicht in Abrede stellen.

Stefan Leichsenring, Webmaster

Letzte Änderung: Februar 2007

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